1942年，大西洋战火弥漫，盟军拉科尼亚号战舰正搭载着数千名英国平民、意大利战俘及波兰士兵，从非洲驶向英国。深夜，德国U型潜艇“U-156”的声呐捕捉到目标，艇长维尔纳·哈滕施泰因在未确认舰船身份的情况下，下令发射鱼雷。两枚鱼雷命中，拉科尼亚号迅速倾斜，舰上瞬间陷入混乱与恐慌，许多平民和战俘被困在底舱，逃生无门。哈滕施泰因在潜望镜中看到海面漂浮的妇女和儿童，意识到自己击沉的是载有大量非战斗人员的船只。他违背德军最高指挥部的“拉科尼亚命令”——即禁止救援敌国平民，以免暴露潜艇位置——毅然下令浮出水面，组织救援。他通过无线电向盟军发出求救信号，并指挥船员将救生艇和物资抛向落水者，甚至将潜艇甲板腾出空间，容纳幸存者。然而，盟军轰炸机在收到求救信号后，误将U-156视为攻击目标，对其展开空袭。潜艇被迫下潜，留下数百名尚未获救的平民在冰冷海水中挣扎。哈滕施泰因的善举不仅未能换来和平，反而让他的士兵陷入更深的战争泥潭。战后，他因违反军令被军事法庭审判，却始终坚称“在战争中，人性不应被完全抹杀”。影片以真实事件为蓝本，通过细腻的战争场面与人性刻画，追问了军令与良知、敌我与生命的永恒命题，让观众在残酷历史中看到一丝微弱却耀眼的人性光辉。